Apa itu PC card?
PC card, atau sering disebut juga PCMCIA card, adalah perangkat memory atau input/output (I/O) berukuran mirip kartu kredit yang bisa dipasang ke PC, biasanya pada laptop. Perangkat ini dikembangkan oleh Personal Computer Memory Card International Association, dan berfungsi menambah kemampuan peripheral pada laptop. Dengan kata lain, PC card bisa dianggap sebagai expansion card versi portabel.
PC card jangan sampai disamakan dengan smart card yang juga seukuran kartu kredit, tapi di dalamnya ada microprocessor dan memory, biasanya dipakai untuk autentikasi user di berbagai aplikasi.
Di era 1990-an, PC card sering dipakai buat menambahkan fungsi tambahan di laptop, mirip seperti plugin board pada desktop. Bentuknya berupa modul plug-in yang berisi perangkat peripheral, misalnya modem, network adapter, atau storage drive. Awalnya dikembangkan untuk berbagai perangkat (termasuk kamera digital), tapi penggunaan utamanya tetap pada laptop karena banyak laptop dilengkapi port khusus PC card. Port ini memungkinkan upgrade laptop tanpa harus bongkar mesin, apalagi kalau ada komponen internal yang rusak atau sudah ketinggalan zaman.
PC card awalnya dibangun dengan basis 16-bit Industry Standard Architecture (ISA) bus yang sudah ditingkatkan. Konektornya pakai interface 68-pin dual-row, ukurannya hampir sama dengan kartu kredit tapi sedikit lebih tebal dan ujungnya membulat. Ada dua tipe tegangan: 3.3 volt dan 5 volt. Kartu 3.3 V punya mekanisme proteksi supaya nggak bisa dipakai di port 5 V only, walaupun ada juga beberapa kartu yang support dual mode (3.3 V/5 V).
Standarisasi PC card dibuat oleh PCMCIA, sebuah asosiasi industri yang dibentuk tahun 1989 untuk mengatur standar memory expansion card dan I/O integrated circuit card. Karena asosiasi ini yang bikin standar, PC card juga dikenal dengan nama PCMCIA card. Tahun 1993, mereka merilis PCMCIA Standard 2.1 yang memastikan kompatibilitas device peripheral dengan PC yang support standar ini. Umumnya dipakai di laptop/portable PC, tapi juga bisa dipasang di desktop.
PCMCIA standard menetapkan panjang maksimal kartu 135,6 mm supaya kartu bisa sedikit menonjol keluar dari slot host. Dengan begitu, kartu bisa mengakomodasi perangkat yang bulky seperti baterai tambahan, konektor besar, media removable, transceiver, atau antena.
Jenis-jenis PC card
PC card tersedia dalam tiga jenis, dengan kecepatan transfer data hingga 40 megabytes per second (MBps). Ketiganya punya ukuran mirip kartu kredit — panjang 85,6 mm (3,37 inci) dan lebar 54,0 mm (2,13 inci) — tapi beda ketebalan, sehingga bentuk fisiknya (form factor) berbeda.
– **Type I**: pakai satu slot PC card, biasanya untuk ekspansi RAM atau flash memory.
– **Type II**: menambahkan fungsi tambahan seperti modem dan koneksi jaringan. Biasanya dilengkapi dongle atau kabel pendek dengan konektor ukuran penuh untuk sambungan perangkat.
– **Type III**: lebih tebal, bisa dipakai untuk device dengan konektor built-in tanpa dongle.
Secara mekanik, Type I dan II kompatibel: kartu Type I bisa dipasang di slot Type II, dan keduanya bisa dipasang di slot Type III. Tapi sebaliknya, kartu Type III nggak bisa dipasang di slot Type I atau II karena ketebalannya.
Selain itu, ada **Type IV**, tapi ini bukan standar resmi PCMCIA. Toshiba memperkenalkannya untuk notebook mereka, dengan slot non-standar yang lebih tebal (14,5–16 mm).
Salah satu implementasi unik adalah **CableCard**, yaitu PC card Type II yang memungkinkan konsumen di AS untuk menonton dan merekam siaran TV kabel digital. Ukurannya mirip kartu kredit, bisa dipakai di perangkat pihak ketiga seperti PC, TV, atau DVR untuk akses layanan TV kabel.
PC card vs. CardBus dan ExpressCard
PC card akhirnya digantikan oleh CardBus dan ExpressCard yang punya kecepatan transfer lebih tinggi: masing-masing hingga 132 MBps dan 342 MBps. Saat ini, PC card sudah jarang dipakai untuk ekspansi memory, meski beberapa komputer portabel masih menggunakannya untuk menghubungkan perangkat seperti network card, modem, atau hard disk eksternal.
Sebagian besar PC card digantikan oleh antarmuka ExpressCard. Berbeda dengan PC card, ExpressCard menggunakan interface USB, dengan standar tebal 5 mm dan panjang 75 mm untuk semua tipenya. Semua fungsi laptop modern yang dulu butuh PC card sekarang sudah di-handle oleh perangkat berbasis USB. PCMCIA sendiri resmi dibubarkan tahun 2009, dan pengembangan ExpressCard dilanjutkan oleh USB Implementers Forum.